무릎이 아프면 흔히 “관절염이 생긴 것 아닐까?”라고 생각합니다. 하지만 무릎 통증은 관절염뿐 아니라 연골판, 인대, 힘줄, 점액낭 등 다양한 구조물의 문제로 발생할 수 있습니다.
특히 무릎의 어느 부분이 아픈지, 어떤 동작에서 통증이 심해지는지를 살펴보면 원인을 추정하는 데 도움이 됩니다. 다만 통증 위치만으로 질환을 확정할 수는 없으며, 정확한 진단을 위해서는 병력 청취와 진찰, 필요한 경우 X-ray·초음파·MRI 등의 검사가 필요합니다.
천안정형외과, 천안통증의학과 또는 천안신경외과 진료를 알아보고 있다면 먼저 자신의 통증 위치와 발생 상황을 확인해 보시기 바랍니다.
무릎 통증, 어디가 아픈지부터 확인해 보세요
무릎 통증은 크게 다음 네 부위로 나눠볼 수 있습니다.
- 무릎 앞쪽 통증
- 무릎 안쪽 통증
- 무릎 바깥쪽 통증
- 무릎 뒤쪽, 즉 오금 통증
같은 위치가 아프더라도 원인은 여러 가지일 수 있습니다. 통증이 시작된 계기와 부기, 열감, 걸림, 잠김, 불안정감 등의 동반 증상을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
1. 무릎 앞쪽이 아픈 경우
무릎 앞쪽 통증은 슬개골 주변이나 슬개골 아래쪽에서 느껴지는 경우가 많습니다. 계단을 오르내리거나 쪼그려 앉을 때, 의자에 오래 앉았다가 일어날 때 통증이 심해지는지가 중요한 단서가 됩니다.
슬개대퇴통증증후군은 슬개골 주변에 앞쪽 통증을 일으키는 대표적인 질환으로, 계단이나 달리기, 쪼그려 앉기처럼 무릎을 반복적으로 굽히는 동작에서 증상이 심해질 수 있습니다.
① 슬개대퇴통증증후군
슬개골과 대퇴골이 맞닿는 부위에 과도한 압력이 반복되면서 통증이 발생하는 질환입니다.
다음과 같은 특징이 나타날 수 있습니다.
- 계단을 내려갈 때 무릎 앞쪽이 아프다.
- 오래 앉아 있다가 일어설 때 시큰거린다.
- 쪼그려 앉거나 무릎을 굽히면 아프다.
- 무릎에서 삐걱거리거나 마찰되는 느낌이 난다.
대퇴사두근과 엉덩이 근육의 약화, 하지 정렬 문제, 운동량의 갑작스러운 증가 등이 영향을 줄 수 있습니다.
② 슬개건염
슬개골 아래에서 정강이뼈로 이어지는 슬개건에 반복적인 부담이 가해진 상태입니다.
달리기나 점프를 많이 하는 사람에게 흔하며, 슬개골 바로 아래를 눌렀을 때 통증이 나타나는 경우가 많습니다. 반복적인 달리기나 점프 후 슬개골과 정강이 사이가 아픈 경우 힘줄 문제를 고려할 수 있습니다.
③ 전슬개점액낭염
슬개골 앞에 있는 점액낭에 염증이 생긴 질환입니다. 바닥에 무릎을 자주 대고 일하거나 장시간 무릎을 꿇는 사람에게 발생하기 쉽습니다.
무릎 앞이 둥글게 붓거나, 눌렀을 때 통증과 열감이 나타날 수 있습니다.
④ 퇴행성관절염
무릎 연골이 닳아 관절에 염증과 통증이 발생하는 질환입니다. 무릎 안쪽에서 시작되는 경우가 흔하지만 슬개대퇴관절이 닳으면 무릎 앞쪽 통증이 두드러질 수 있습니다.
걷기나 계단 이용 시 통증이 심해지고, 무릎이 뻣뻣하거나 움직일 때 소리가 날 수 있습니다.
[이미지 2 삽입: 앞쪽 무릎 통증]
2. 무릎 안쪽이 아픈 경우
무릎 안쪽 통증은 중년 이후의 퇴행성관절염에서 흔하지만, 젊은 사람이나 운동을 즐기는 사람에게는 반월상연골판 또는 인대 손상으로 나타날 수 있습니다.
① 내측반월상연골판 손상
반월상연골판은 대퇴골과 정강이뼈 사이에서 충격을 흡수하고 무릎을 안정시키는 구조물입니다.
발을 바닥에 고정한 상태에서 무릎을 비틀거나 방향을 갑자기 바꾼 후 통증이 생겼다면 손상을 의심할 수 있습니다. 무릎 안쪽 관절선을 따라 통증이 느껴지고 다음 증상이 동반되기도 합니다.
- 무릎이 걸리거나 잠기는 느낌
- 무릎을 완전히 펴기 어려움
- 쪼그려 앉을 때 통증
- 무릎이 붓거나 힘이 빠지는 증상
② 내측측부인대 손상 또는 염좌
내측측부인대는 무릎 안쪽의 안정성을 유지하는 인대입니다. 운동이나 넘어짐으로 무릎 바깥쪽에 충격을 받으면 안쪽 인대가 늘어나거나 손상될 수 있습니다.
외상 직후 무릎 안쪽에 압통이 생기고, 걷거나 방향을 바꿀 때 불안정한 느낌이 나타날 수 있습니다.
③ 거위발건염·거위발점액낭염
무릎 안쪽 관절선보다 조금 아래쪽에서 통증이 느껴지는 질환입니다. 계단을 오르거나 달릴 때 아프고, 해당 부위를 누르면 압통이 나타날 수 있습니다.
근육의 유연성 저하, 반복적인 운동, 비만, 무릎 관절염 등이 영향을 줄 수 있습니다.
④ 내측 퇴행성관절염
무릎 관절염은 안쪽 관절부터 진행되는 경우가 많습니다. 오래 걷거나 서 있을 때 안쪽 통증이 심해지고, 진행되면 다리가 O자 형태로 휘어 보일 수 있습니다.
3. 무릎 바깥쪽이 아픈 경우
무릎 바깥쪽 통증은 달리기나 등산 같은 반복 운동 후 발생하는 경우가 많습니다. 운동 중 일정 거리를 지나면 통증이 시작되고 휴식하면 줄어드는지도 확인해 봐야 합니다.
① 장경인대증후군
장경인대는 골반에서 허벅지 바깥쪽을 따라 무릎까지 이어지는 두꺼운 조직입니다. 달리거나 무릎을 반복해서 굽혔다 펴는 과정에서 장경인대가 무릎 바깥쪽과 마찰하며 통증을 일으킬 수 있습니다.
다음과 같은 특징이 흔합니다.
- 달리기나 등산 후 바깥쪽이 아프다.
- 평소에는 괜찮다가 일정 시간 운동하면 통증이 생긴다.
- 내리막길이나 계단을 내려갈 때 더 아프다.
- 무릎 바깥쪽을 누르면 아프다.
② 외측반월상연골판 손상
발이 고정된 상태에서 무릎을 비튼 후 바깥쪽 관절선에 통증이 발생할 수 있습니다.
무릎이 걸리거나 잠기는 느낌, 깊게 굽힐 때의 통증, 반복되는 부기가 동반된다면 연골판 손상을 확인해야 합니다.
③ 외측측부인대 손상
무릎 안쪽에서 바깥쪽 방향으로 강한 충격을 받으면 외측측부인대가 손상될 수 있습니다. 바깥쪽 압통과 함께 무릎이 흔들리는 느낌이 나타날 수 있습니다.
④ 외측 퇴행성관절염
외측 관절 연골이 닳으면서 무릎 바깥쪽에 통증이 발생하는 상태입니다. 체중을 싣거나 오래 걸을 때 통증이 심해질 수 있으며, 경우에 따라 다리가 X자 형태로 변형되기도 합니다.
[이미지 3 삽입: 안쪽·바깥쪽 무릎 통증]
4. 무릎 뒤쪽, 오금이 아픈 경우
무릎 뒤쪽 통증은 근육과 힘줄의 문제부터 관절 안의 부종, 연골판 손상까지 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.
① 베이커낭종
베이커낭종은 무릎 관절액이 뒤쪽에 모이면서 생기는 물주머니 형태의 병변입니다. 오금이 부풀어 오르거나 당기는 느낌이 나고, 무릎을 완전히 굽히거나 펼 때 불편할 수 있습니다.
관절염이나 반월상연골판 손상 등으로 관절액이 증가하면서 동반되는 경우가 많습니다.
베이커낭종이 파열되면 종아리까지 갑자기 붓거나 통증이 내려갈 수 있습니다. 이러한 증상은 혈전과 구분이 필요하므로 신속한 진료가 필요합니다.
② 햄스트링·비복근 건병증
달리기나 등산, 갑작스러운 운동 후 오금 주변이 당기고 특정 부위를 누르면 아프다면 햄스트링이나 비복근 힘줄 문제일 수 있습니다.
근육이 뻣뻣하거나 준비운동 없이 강한 운동을 시작한 경우 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
③ 후방 반월상연골판 손상
반월상연골판의 뒤쪽 부분이 손상되면 무릎을 깊게 굽힐 때 뒤쪽이나 관절선 주변에 통증이 발생할 수 있습니다.
쪼그려 앉기가 어렵거나 무릎이 걸리고 잠기는 느낌이 동반된다면 검사가 필요합니다.
④ 후방십자인대 손상
자동차 사고처럼 무릎 앞쪽에 강한 충격을 받거나, 무릎을 굽힌 상태로 넘어지면서 발생할 수 있습니다.
외상 이후 무릎 뒤쪽이 아프고 관절이 불안정하거나 계단을 내려갈 때 힘이 빠지는 느낌이 나타날 수 있습니다.
[이미지 4 삽입: 뒤쪽 무릎 통증과 주의 신호]
무릎 통증이 있을 때 진료가 필요한 경우
다음과 같은 증상이 있다면 단순한 근육통으로 생각하고 오래 방치하지 않는 것이 좋습니다.
- 넘어지거나 부딪힌 후 통증과 부기가 심하다.
- 체중을 싣고 걷기 어렵다.
- 무릎이 잠겨 펴지지 않는다.
- 걸을 때 갑자기 힘이 풀린다.
- 무릎이 붉고 뜨거우면서 열이 난다.
- 무릎 뒤쪽과 종아리가 갑자기 붓고 아프다.
- 휴식을 취해도 통증이 1~2주 이상 지속된다.
특히 무릎이 갑자기 붓고 뜨겁거나 피부색 변화가 나타나는 경우에는 감염이나 혈관 문제 등과의 감별이 필요할 수 있습니다.
무릎 통증, 위치만 보지 말고 원인을 확인해야 합니다
무릎 통증의 위치는 원인을 찾는 데 유용한 단서입니다. 그러나 같은 부위가 아파도 연골판, 인대, 힘줄, 점액낭, 관절 연골 등 서로 다른 조직의 문제일 수 있습니다.
따라서 다음 내용을 함께 확인해야 합니다.
- 통증이 갑자기 시작됐는지 서서히 시작됐는지
- 넘어짐이나 비틀림 등의 외상이 있었는지
- 계단, 달리기, 쪼그려 앉기 중 어떤 동작에서 아픈지
- 부기, 열감, 잠김, 걸림, 불안정감이 있는지
- 허리나 엉덩이부터 다리로 이어지는 통증이 있는지
무릎 자체의 질환뿐 아니라 허리 신경 문제나 주변 근육의 이상이 무릎 통증처럼 느껴지는 경우도 있어 증상에 따른 종합적인 평가가 중요합니다.
천안정형외과, 천안통증의학과, 천안신경외과 진료 영역을 함께 살펴보는 천안바른마취통증의학과의원에서는 환자의 증상과 통증 위치, 생활습관을 확인하고 필요한 검사를 통해 통증의 원인을 평가합니다.
무릎 통증을 참고 버티기보다 원인을 확인하고 현재 상태에 맞는 치료와 운동 방향을 결정하시기 바랍니다.
천안바른마취통증의학과의원
※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 내용이며, 개인의 정확한 진단과 치료를 대신하지 않습니다.
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