팔꿈치가 아프면 흔히 “엘보가 생겼다”고 표현합니다. 하지만 팔꿈치 통증이 모두 테니스엘보우나 골프엘보우인 것은 아닙니다. 통증이 팔꿈치 바깥쪽에 있는지, 안쪽에 있는지, 관절 전체가 뻣뻣한지에 따라 원인이 달라질 수 있습니다.
천안 정형외과 진료를 알아보는 분들 중에서도 테니스엘보우, 골프엘보우, 팔꿈치관절염의 차이를 궁금해하는 경우가 많습니다. 세 질환은 증상이 비슷해 보이지만 손상된 부위와 통증을 일으키는 동작, 치료 방향에는 차이가 있습니다.
테니스엘보우·골프엘보우·팔꿈치관절염 비교
구분테니스엘보우골프엘보우팔꿈치관절염
| 주요 통증 부위 | 팔꿈치 바깥쪽 | 팔꿈치 안쪽 | 관절 깊은 곳 또는 팔꿈치 전체 |
| 주요 원인 | 손목을 펴는 힘줄의 반복적 사용 | 손목을 굽히는 힘줄의 반복적 사용 | 관절연골 손상과 퇴행성 변화 |
| 아픈 동작 | 물건 들기, 손목 젖히기, 악수 | 주먹 쥐기, 손목 굽히기, 당기기 | 팔꿈치 굽히고 펴기 |
| 특징적인 증상 | 바깥쪽 압통, 악력 저하 | 안쪽 압통, 팔뚝으로 이어지는 통증 | 뻣뻣함, 운동 범위 감소, 걸림 |
| 엑스레이 검사 | 대부분 뚜렷한 이상이 없을 수 있음 | 대부분 뚜렷한 이상이 없을 수 있음 | 골극이나 관절 간격 변화가 보일 수 있음 |
테니스엘보우와 천안 골프엘보우는 주로 팔뚝 근육이 붙는 힘줄의 과사용과 손상이 중심입니다. 반면 팔꿈치관절염은 관절을 덮고 있는 연골과 뼈의 변화가 통증의 주요 원인이 됩니다.
1. 팔꿈치 바깥쪽이 아픈 테니스엘보우
테니스엘보우의 의학적 명칭은 외측상과염 또는 외측상과병증입니다. 손목과 손가락을 펴는 근육의 힘줄이 팔꿈치 바깥쪽 뼈에 붙는 부위에서 반복적인 미세 손상과 퇴행성 변화가 나타난 상태입니다.
이름에 테니스가 들어가지만 반드시 테니스를 치는 사람에게만 발생하는 것은 아닙니다. 컴퓨터 마우스를 오래 사용하거나 프라이팬을 들고, 걸레를 짜고, 공구를 반복해서 사용하는 사람에게도 나타날 수 있습니다.
다음과 같은 증상이 있다면 테니스엘보우를 의심할 수 있습니다.
- 팔꿈치 바깥쪽 돌출 부위를 누르면 아프다.
- 손등이 위를 향한 상태로 물건을 들 때 통증이 생긴다.
- 악수하거나 문고리를 돌릴 때 아프다.
- 컵이나 주전자를 들 때 팔꿈치 바깥쪽이 당긴다.
- 손에 힘이 잘 들어가지 않고 물건을 놓치기도 한다.
특히 팔꿈치를 편 상태에서 손목을 위로 젖히며 힘을 줄 때 통증이 심해지는 경우가 많습니다.
2. 팔꿈치 안쪽이 아픈 골프엘보우
골프엘보우는 내측상과염 또는 내측상과병증이라고 합니다. 손목과 손가락을 굽히는 근육의 힘줄이 팔꿈치 안쪽 뼈에 붙는 부위에서 반복적인 손상이 발생한 질환입니다.
골프 스윙뿐 아니라 물건을 강하게 쥐거나 당기는 행동, 웨이트트레이닝, 요리, 청소, 목공 작업과 같은 반복적인 동작도 원인이 될 수 있습니다.
대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 팔꿈치 안쪽 돌출 부위를 누르면 아프다.
- 주먹을 꽉 쥐거나 손목을 굽힐 때 통증이 생긴다.
- 무거운 가방을 들거나 물건을 당길 때 아프다.
- 팔꿈치 안쪽 통증이 팔뚝이나 손목 방향으로 이어진다.
- 손목이나 손에 힘이 빠지는 느낌이 든다.
팔꿈치 안쪽에는 척골신경이 지나갑니다. 따라서 약지와 새끼손가락까지 저리거나 감각이 둔해진다면 단순 골프엘보우뿐 아니라 주관증후군과 같은 신경 압박 질환이 함께 있는지도 확인해야 합니다.
3. 팔꿈치가 뻣뻣하고 잘 펴지지 않는 팔꿈치관절염
팔꿈치관절염은 관절 표면을 덮고 있는 연골이 손상되거나 마모되면서 통증과 운동 제한이 나타나는 질환입니다. 퇴행성관절염뿐 아니라 과거 골절이나 탈구 이후 발생하는 외상 후 관절염도 있습니다.
팔꿈치는 무릎이나 고관절처럼 체중을 직접 지탱하는 관절은 아니지만, 팔을 강하게 반복 사용하는 운동이나 작업을 오랫동안 한 사람에게 관절염이 발생할 수 있습니다.
다음과 같은 증상이 있다면 팔꿈치관절염 가능성을 살펴봐야 합니다.
- 팔꿈치를 끝까지 펴거나 굽히기 어렵다.
- 한 지점보다 관절 안쪽 깊은 곳이 아프다.
- 움직일 때 사각거리거나 갈리는 느낌이 난다.
- 팔꿈치가 중간에 걸리거나 잠기는 느낌이 있다.
- 관절이 붓고 뻣뻣하다.
- 시간이 지나면서 팔꿈치 운동 범위가 줄어든다.
테니스엘보우와 골프엘보우는 손목과 손가락에 힘을 줄 때 통증이 두드러지는 반면, 팔꿈치관절염은 팔꿈치 관절 자체를 굽히고 펴는 동작이 제한되는 경우가 많다는 차이가 있습니다.
통증 위치만으로 진단할 수 있을까?
팔꿈치 통증 위치는 질환을 구분하는 중요한 단서지만, 위치만으로 진단을 확정하기는 어렵습니다.
팔꿈치 바깥쪽 통증은 테니스엘보우 외에도 요골터널증후군이나 목 신경 문제로 나타날 수 있습니다. 팔꿈치 안쪽 통증 역시 골프엘보우뿐 아니라 척골신경 압박이나 인대 손상으로 발생할 수 있습니다. 힘줄 질환과 관절염이 함께 있는 경우도 있습니다.
천안 정형외과 또는 통증 진료기관을 방문하면 통증 부위를 누르는 압통 검사, 손목에 저항을 주는 검사, 팔꿈치 운동 범위와 신경 증상 등을 확인합니다. 필요하면 엑스레이로 관절염이나 뼈의 이상을 살펴보고, 힘줄 손상 정도에 따라 초음파나 MRI 검사를 고려할 수 있습니다.
세 질환은 치료 방향도 다릅니다
테니스엘보우와 골프엘보우는 통증을 유발하는 손목과 팔 사용을 줄이고, 손상된 힘줄에 가해지는 부담을 조절하는 것이 중요합니다. 상태에 따라 약물치료, 보조기 착용, 물리치료, 체외충격파치료, 스트레칭과 근력 강화 운동 등을 적용할 수 있습니다.
팔꿈치관절염은 관절의 손상 정도와 운동 범위 제한을 함께 고려해야 합니다. 초기에는 활동 조절, 약물치료, 물리치료와 운동치료 등을 시행할 수 있습니다. 관절 안에서 뼛조각이나 골극으로 인한 걸림이 반복되거나 비수술 치료에도 일상생활이 어렵다면 수술적 치료가 검토되기도 합니다.
주사치료도 질환과 주사 종류에 따라 목적이 다릅니다. 팔꿈치가 아프다는 이유만으로 같은 부위에 반복적으로 주사하기보다, 정확한 진단을 통해 힘줄 문제인지 관절 문제인지 먼저 확인하는 것이 필요합니다.
이런 증상이 있다면 진료를 미루지 마세요
다음과 같은 증상이 있다면 천안 정형외과 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
- 며칠간 쉬었는데도 팔꿈치 통증이 계속된다.
- 물건을 잡는 힘이 눈에 띄게 약해졌다.
- 팔꿈치가 계속 걸리거나 완전히 펴지지 않는다.
- 손가락 저림이나 감각 저하가 지속된다.
- 다친 뒤 팔꿈치 모양이 달라졌거나 움직이기 어렵다.
- 팔꿈치가 붉고 뜨거우며 발열이 동반된다.
팔꿈치 통증은 아픈 위치와 불편해지는 동작을 살펴보면 원인을 구분하는 데 도움이 됩니다. 하지만 테니스엘보우, 골프엘보우, 팔꿈치관절염은 증상이 일부 겹칠 수 있으므로 통증이 반복되거나 오래 지속된다면 진찰을 통해 정확한 원인을 확인해야 합니다.
천안 정형외과 진료와 팔꿈치 통증 치료에 관한 자세한 내용은 천안바른마취통증의학과 홈페이지에서 확인할 수 있습니다. 정확한 진단을 바탕으로 현재 상태에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.
